Nekateri pravijo, da je kopija F-22, drugi pa pravijo, da je njegova nevidnost preslaba, da bi ga imeli za lovca četrte-generacije. Morda pa niste vedeli, da to rusko lovsko letalo s pikčasto kamuflažo skriva burno industrijsko zgodovino. 29. januar 2010, Komsomolsk-na-Amurju. Edinstveno oblikovano lovsko letalo se je prebilo skozi ledeni mraz in opravilo svoj prvi let. Rusi so na ta dan čakali skoraj dvajset let. Ameriški F-22 je bil že dolgo v uporabi, F-35 pa je pospeševal testne lete. Rusija pa je ta prototip, imenovan T-50, šele poslala v zrak. Kasneje so ga preimenovali v Su-57. Toda tudi danes se polemika okoli tega bojnega letala ni nikoli ustavila. Sovjetska zapuščina, zgodba dveh samotnih prototipov se začne v osemdesetih letih prejšnjega stoletja. Takrat so ZDA razvijale "napredna taktična bojna letala" in tudi Sovjetska zveza ni mirovala. Uvedli so program, imenovan PAK FA, katerega namen je ustvariti lastno lovsko letalo naslednje{79}}generacije. Dva glavna proizvoda sta bila MiG-1.44 s konfiguracijo kanarda in dvojnim navpičnim repom ter Su-47 »Berkut«, ki je uporabljal zelo napredno-naprej zamaknjeno krilo. Kakšen je bil rezultat za MiG-1.44 in Su-47? Le en prototip vsakega je bil kdaj izdelan. Ni šlo za to, da jih niso hoteli zgraditi; vsak je imel svoje pomanjkljivosti in preprosto ni ustrezal standardom lovca-pete generacije. Razpad Sovjetske zveze je položaj le še poslabšal. Medtem ko je bil F-22 že v množični proizvodnji, je Rusija lahko le nemočno opazovala. Preobrat je bil leta 2000, ko se jim je približala Indija. Eni državi je primanjkovalo sredstev, a je imela tehnologijo; drugi je imel sredstva, a mu je manjkala tehnologija. Hitro so sklenili dogovor o skupnem razvoju{106}}lovca pete generacije. Leta 2001 je Rusija uradno znova začela projekt. Sukhoi je zmagal proti Mikoyanu, pri čemer se je zanašal na svojo proizvodno moč. Takrat sta bila dva konkurenčna predloga. Mikoyan je ponudil E-721, s poudarkom na njegovi nizki ceni in enostavnosti proizvodnje. Sukhoi je ponudil T-50, ki se ponaša z vrhunsko zmogljivostjo in napredno tehnologijo. Na koncu je Sukhoi zmagal. Zakaj? Konec koncev je vse odvisno od moči predelovalne industrije. Serija Su-27 je bila izvožena v ogromnem številu, z veliko več izpeljanimi modeli kot MiG-29. Večja prodaja je pomenila več dobička, več dobička pa denar za raziskave in razvoj, gradnjo ekipe in nabiranje izkušenj. To je najenostavnejša logika proizvodnje: obseg proizvodnje vodi v kopičenje, kopičenje pa v preboje. Leta pozneje se je T-50 preimenoval v Su-57. Toda sprememba imena je prinesla svoj del težav. Nezmožnost namestitve motorja je razkrila veliko težavo: ena največjih napak Su-57 je bila njegova izpostavljena šoba motorja. Vsakdo s strokovnim znanjem je lahko ugotovil, da je bila to usodna napaka za nevidnost. Zakaj ta dizajn? Ne zato, ker tega ne bi hoteli skriti, ampak zato, ker niso mogli. Prvotnega motorja Su-57 ni bilo mogoče najti, zato so morali uporabiti isti AL-41F1 (imenovan tudi Product 117) kot Su-35. Ta motor sam po sebi ni bil slab, vendar je bil prevelik. Ko se je projekt začel na začetku, ta velikost ni bila upoštevana, kar je povzročilo ponavljajoče se prilagoditve in modifikacije, na koncu pa je šoba ostala izpostavljena. To odraža dolgo{143}}težavo v ruski proizvodnji: razdrobljeno dobavno verigo. Motorji in ogrodja so dva ločena sistema, njuna sinergija pa se je po razpadu Sovjetske zveze močno zmanjšala. Dobra komponenta ne more namestiti druge dobre komponente, kar na koncu ogrozi splošno delovanje. Dobra novica je, da bodo po poročilih ruskih medijev na novo dobavljeni Su-57 začeli opremljati z motorjem AL-51F1 konec leta 2023. Ta novi motor uporablja nazobčano šobo, podobno F-35, kar omogoča nadzvočno križarjenje brez naknadnega zgorevanja in znatno zmanjša radarske in infrardeče znake. Vendar ostaja vprašanje: ali lahko proizvodne zmogljivosti sledijo? In kako učinkovita je njegova sposobnost prikrivanja? Mnogi pravijo, da je prikritost Su-57 slaba, v najboljšem primeru četrta-generacija-več. To ima nekaj prednosti, vendar ni celovito. Prvič, njegove slabosti: izpostavljene šobe motorja, neraven trup, izpostavljeni vijaki in ravna-dovodna odprtina za zrak … to res vpliva na prikritost. V primerjavi z F-22,{-vse okoli prikritega, je Su-57 raven nižji. Je pa odvisno s čim se primerja. Ruski patentni dokumenti kažejo, da je radarski presek Su-57 med 0,1 in 1 kvadratnim metrom, kar je le ena tridesetina Su-27. Nekateri uporabniki interneta so uporabili simulacije 3D modeliranja (brez upoštevanja materialov, ki absorbirajo radar) in ugotovili, da je radarski prerez Su-57 v polmeru 120 stopinj približno 0,48 kvadratnih metrov, medtem ko je F-35 pod enakimi pogoji 0,06 kvadratnih metrov. Če bi vključili materiale, ki absorbirajo radar, bi bila dejanska vrednost bistveno nižja. Sodobni radar ima omejene zmožnosti zaznavanja tarč, manjših od 1 kvadratnega metra, zato lahko Su-57 še vedno štejemo za nevidno letalo. Še ena zanimiva podrobnost: kamuflaža slikovnih pik. Edinstvena barvna shema Su-57 ni samo zaradi estetike. Ta slikovit slog zabriše meje trupa med hitrim letom in omogoča, da se letalo bolje zlije z nebom. To je oblika "vizualne prikritosti", ki kompenzira nezadostno radarsko prikritost, ki je precej značilna za Rusijo. Ruska logika: najprej manevriranje. Zakaj Su-57 ni sledil zgledu F-22 in maksimiziral prikritosti? Ne gre za tehnološko neustreznost, ampak za drugačen pristop. Rusi razumejo lovce pete generacije, da se mora prikritost umakniti manevrski sposobnosti. Če lahko ostrostrelec z enim strelom ubije sovražnika na razdalji kilometra, ali ne bi moral biti opremljen tudi s pištolo in vaditi boj z bajonetom? Po njihovih besedah F-22 nima zmogljivosti za napad na tla, zmogljivost F-35 pa je preslaba, zato preprosto združujejo prednosti obeh. En stavek je povsem neposreden: 57=22 + 35. Strukturno Su-57 jasno sledi dvomotorni postavitvi s širokim razmikom, podedovani od Su-27. Ta oblika omogoča dobro manevriranje, vendar neenakomeren trup vpliva na prikritost. Navzven nagnjena dvojna navpična repa sta postavljena naprej in celoten navpični rep je premična krmilna površina - to je bolj podobno tekmecu F-22, YF-23. Skratka, Su-57 ni žrtvoval aerodinamičnih zmogljivosti zaradi prikritosti. Visoka višina, velika hitrost in super manevriranje - te stare tradicije sovjetskih letal so ohranjene. Avionika se je končno oddaljila od pilotske kabine prejšnjih sovjetskih lovcev v slogu "trgovine z urami", ki so jo v šali imenovali "trgovina z urami" - polne analognih instrumentov. Su-57 je končno obrnil svojo srečo. Kokpit ima dva 38 cm večfunkcijska zaslona LCD in širokokotni HUD. Piloti so opremljeni z zasloni na čeladah, ki uporabljajo sledenje zenici za izboljšanje zavedanja situacije. Radarski sistem, imenovan N036 "Squirrel", je sestavljen iz petih pod-radarjev: glavnega radarja v nosu, stranskih radarjev na obeh straneh nosu in radarjev L-pasu na krilih. Ta sistem lahko v povezavi z dvema računalnikoma na krovu zazna cilje oddaljene 400 kilometrov, hkrati sledi 30 ciljem in napade 8 od njih. Lahko rečemo, da Su-57 vključuje najnaprednejšo rusko elektronsko in informacijsko tehnologijo, zaradi česar je najbolj inteligentno letalo, kar jih lahko izdelajo. Indijo so zvabili z obljubami, a se je na koncu odločila za odhod. Rusija je Indiji obljubila zelo donosen posel: na desetine izboljšav na podlagi indijskih zahtev, proizvodne licence, dvosedežno proizvodno linijo v Indiji in celo izvozne možnosti. Indija je bila zelo zainteresirana in je predlagala naložbeni načrt v vrednosti 30 milijard dolarjev. Po njegovem prvem poletu leta 2010 sta si obe strani zamislili proizvodnjo 1000 letal v naslednjih 40 letih – po 200 za domačo uporabo in 600 za izvoz. Toda realnost je kruta. Leta 2011 so se pojavile razpoke na trupu dveh prototipov po predstavitvi leta pod omejitvami 5G. Strukturna trdnost in življenjska doba materiala - najbolj temeljni vprašanji v proizvodnji - sta bili večkrat izpostavljeni. Prva faza testiranja je bila v celoti zaključena šele leta 2014. Rusija je spoznala, da ne zmore niti enosedežne različice, kaj šele dvosedežne. Leta 2018 se je Indija razočarano umaknila in se odločila razviti lastno AMCA. Kasnejša poročila pa kažejo, da bi Indija morda vseeno želela kupiti 40 Su-57 kot "prehodni" ukrep. Do danes je bilo izdelanih le nekaj deset Su-57. F-35 je presegel tisoč in celo J-20, ki je imel pozneje prvi polet, jih ima vsaj 350. Te vrzeli ni več mogoče pojasniti samo s tehnologijo.
