Podmorski optični kabli so izjemno občutljivi na korozijo v morski vodi zaradi dolgotrajne potopitve v morsko vodo z visoko koncentracijo. Poleg tega bodo molekule vodika difundirale v stekleni material vlakna, zaradi česar bo izguba vlakna večja. Podmorski optični kabel torej ne bi smel le preprečiti, da bi vodik nastajal v notranjosti, ampak tudi preprečiti, da bi vodik prodrl v optični kabel od zunaj. Trenutno je struktura podmorskega optičnega kabla spiralno ovita optična vlakna po eni ali dveh prevlekah v sredini, ojačevalni element (iz jeklene žice) pa je ovit okoli njega.
Podmorski optični kabel je nekoliko podoben naftovodu. Pravzaprav je največja razlika med podmorskim optičnim kablom in kopenskim optičnim kablom njegova »oklepna zaščita«. Na splošno "oklepna zaščita" vključuje
Razlog, zakaj je potrebnih toliko slojev zaščite, je v tem, da je podmorsko okolje, s katerim se soočajo podmorski optični kabli, izjemno zapleteno in surovo. Prvi je korozija morske vode. Zunanja polimerna plast podmorskega optičnega kabla preprečuje reakcijo morske vode in ojačanega jeklenega kabla za proizvodnjo vodika. Tudi če je zunanja plast res korodirana, bodo notranja bakrena cev, parafin in smola ogljikove kisline preprečili, da bi vodik poškodoval optično vlakno. Infiltracija vodikovih molekul bo povzročila povečanje oslabitve prenosa optičnih vlaken.
Poleg korozije z morsko vodo so podmorski optični kabli izpostavljeni tudi podmorskemu tlaku, naravnim nesrečam (potresi, cunamiji itd.) in človeškim dejavnikom (reševalne akcije ribičev). Brez izboljšane oklepne zaščite podmorski optični kabli ne morejo dolgo časa stabilno delovati.
Morski psi napadajo podmorske kable
Vendar tudi ob tako strogi zaščiti podmorskega optičnega kabla še vedno ni mogoče trajno uporabljati, njegova življenjska doba pa je praviloma le 25 let.
