V tehnični komunikaciji je veliko ljudi navajenih uporabljati indikator "površinska obdelava". Pravzaprav je "površinska obdelava" predlagana glede na človeško vizualno stališče, medtem ko je "površinska hrapavost" predlagana glede na dejansko mikroskopsko geometrijo površine. Zaradi potrebe po skladnosti z mednarodnim standardom (ISO) se izraz "površinska obdelava" že dolgo ne uporablja več v nacionalnem standardu, izraz "površinska hrapavost" pa je treba uporabljati za formalne in stroge izraze.
Površinska hrapavost se nanaša na neenakomernost majhnih korakov ter drobnih vrhov in vdolbin, ki jih ima obdelana površina. Razdalja (valovna razdalja) med obema vrhovoma ali dvema vdolbinama je zelo majhna (pod 1mm), kar spada v mikroskopsko geometrijsko napako oblike.
Natančneje, nanaša se na stopnjo višine in razdalje S majhnih vrhov in dolin. Na splošno deljeno s S:
S<1mm is="" the="" surface="">
1 Manjše ali enako S. Manjše ali enako 10 mm je valovitost
S>10 mm je oblika f
Faktorji oblikovanja površinske hrapavosti
Površinsko hrapavost na splošno tvorijo uporabljena metoda obdelave in drugi dejavniki, kot so trenje med orodjem in površino dela med obdelavo, plastična deformacija kovine površinske plasti, ko se odrezek loči, in visokofrekvenčne vibracije v procesni sistem, razelektritvene jame električne obdelave itd. Zaradi različnih načinov obdelave in materialov obdelovanca so globina, gostota, oblika in tekstura sledi, ki ostanejo na obdelani površini, različne.
